In generale le sorgenti naturali (polline, sabbia, eruzioni, microorganismi) contribuiscono per il 94% alla sua composizione, lasciando al fattore umano (inceneritori, fumi, smog, o in luoghi di lavoro industriali) meno del 10%.
Tuttavia queste proporzioni cambiano notevolmente nelle aree urbane, di cui è considerato oggi l'inquinante di maggiore impatto per la salute, tanto che l’OMS ne monitora giornalmente la diffusione a livello mondiale.
Guarda la mappa interattiva dell'inquinamento dell'aria.