Il rapporto dell'OMS intitolato “
Prevenire le malattie grazie a un ambiente migliore: verso una stima del carico di malattia legato all’ambiente”, rappresenta finora il contributo più completo e sistematico su quanto i fattori di rischio ambientali possano contribuire a un’ampia gamma di malattie e incidenti. Tutti sanno infatti che la salute è influenzata dall'ambiente in vari modi: per via delle esposizioni ai fattori di rischio di natura fisica, chimica e biologica e attraverso i comportamenti che si attivano in risposta a tali fattori, ecc… Pochissimi sanno però che una persona su quattro muore a causa dell’inquinamento ambientale.
Secondo l'OMS circa il 24% di tutte le malattie nel mondo è dovuto all’esposizione a fattori ambientali e prevenire l’esposizione a questi fattori di rischio salverebbe circa 4 milioni di vite all’anno solo fra i bambini, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo.